Las medidas de control de tierras raras de China atraen la atención del mercado

Las medidas de control de tierras raras atraen la atención del mercado y ponen bajo escrutinio la situación comercial entre Estados Unidos y China.

Baofeng Media, 15 de octubre de 2025, 14:55

El 9 de octubre, el Ministerio de Comercio de China anunció la ampliación de los controles a la exportación de tierras raras. Al día siguiente (10 de octubre), la bolsa estadounidense experimentó un descenso significativo. Las tierras raras, debido a su excelente conductividad eléctrica y propiedades magnéticas, se han convertido en materiales cruciales para la industria moderna, y China concentra aproximadamente el 90 % del mercado mundial de procesamiento de tierras raras. Este ajuste en la política de exportaciones ha generado incertidumbre en las industrias europeas y estadounidenses de vehículos eléctricos, semiconductores y defensa, provocando volatilidad en el mercado. Existe una preocupación generalizada sobre si esta medida señala un nuevo giro en las relaciones comerciales entre China y Estados Unidos.

¿Qué son las tierras raras?

Tierras raras El término «elementos» engloba 17 elementos metálicos, entre ellos los 15 lantánidos, el escandio y el itrio. Estos elementos poseen excelentes propiedades eléctricas y magnéticas, lo que los hace esenciales para la fabricación de todos los dispositivos electrónicos. Por ejemplo, un avión de combate F-35 utiliza aproximadamente 417 kilogramos de elementos de tierras raras, mientras que un robot humanoide promedio consume aproximadamente 4 kilogramos.

Los elementos de tierras raras se denominan «raros» no porque sus reservas en la corteza terrestre sean extremadamente pequeñas, sino porque suelen estar presentes en los minerales de forma dispersa y coexistente. Sus propiedades químicas son similares, lo que dificulta su separación eficiente mediante métodos convencionales. La extracción de óxidos de tierras raras de alta pureza a partir de minerales requiere procesos avanzados de separación y refinado. China cuenta desde hace tiempo con importantes ventajas en este campo.

Las ventajas de China en tierras raras

China es líder en el procesamiento y la separación de tierras raras, y ha aplicado con éxito procesos como la extracción por etapas (extracción con solventes). Se informa que la pureza de sus óxidos supera el 99,9%, lo que permite cumplir con los estrictos requisitos de sectores de alta tecnología como los semiconductores, la industria aeroespacial y la electrónica de precisión.

En cambio, los procesos tradicionales empleados en Estados Unidos y Japón suelen alcanzar una pureza cercana al 99%, lo que limita su uso en industrias avanzadas. Además, algunos creen que la tecnología de extracción china permite separar simultáneamente los 17 elementos, mientras que el proceso estadounidense generalmente procesa solo uno a la vez.

En términos de escala de producción, China ha alcanzado una producción masiva medida en toneladas, mientras que Estados Unidos actualmente produce principalmente en kilogramos. Esta diferencia de escala ha generado una importante competitividad en precios. Como resultado, China controla aproximadamente el 90 % del mercado mundial de procesamiento de tierras raras, e incluso el mineral de tierras raras extraído en Estados Unidos a menudo se envía a China para su procesamiento.

En 1992, Deng Xiaoping afirmó: «Oriente Medio tiene petróleo, y China tiene tierras raras». Esta declaración refleja el temprano reconocimiento por parte de China de la importancia de las tierras raras como recurso estratégico. Este ajuste de política se considera también una medida dentro de este marco estratégico.

Contenido específico de las medidas de control de tierras raras del Ministerio de Comercio de China

Desde abril de este año, China ha implementado restricciones a la exportación de siete elementos de tierras raras medias y pesadas (Sm, Gd, Tb, Dy, Lu, Scan e Itrio), así como de los materiales magnéticos permanentes relacionados. El 9 de octubre, el Ministerio de Comercio amplió aún más estas restricciones para incluir metales, aleaciones y productos derivados de otros cinco elementos: Europio, Holmio, Er, Tulio e Iterbio.

Actualmente, el suministro externo de tierras raras necesario para los circuitos integrados de menos de 14 nanómetros, las memorias de 256 capas o más y sus equipos de fabricación y prueba, así como las tierras raras utilizadas en la investigación y el desarrollo de inteligencia artificial con posibles usos militares, debe ser estrictamente aprobado por el Ministerio de Comercio de China.

Además, el alcance del control se ha extendido más allá de los propios productos de tierras raras, abarcando ahora todo el conjunto de tecnologías y equipos para su refinamiento, separación y procesamiento. Este ajuste podría incluso afectar al suministro mundial de extractantes únicos, impactando directamente en la demanda estadounidense de vehículos eléctricos, semiconductores avanzados y defensa. Cabe destacar que las tierras raras desempeñan un papel fundamental en la fabricación de los motores de tracción de Tesla, los semiconductores de Nvidia y el avión de combate F-35.